La perle se développe dans une huître perlière, en réaction à un fragment de tissu provenant d’une huître semblable, et à un noyau introduit dans sa chair. Une fois remise à l’eau l’huître fabrique alors des couches concentriques de nacre pour se protéger de l’élément étranger et ceci pour une période allant généralement de neuf mois à quatre ans (parfois plus pour certaines variétés). Durant cette période les huîtres sont placées dans des paniers spéciaux, puis soignées et protégées jusqu’à la récolte.